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本文專家:劉雅丹，研究員，中國農業國際交流協會副秘書長，全國首席科學傳播專家

今天早晨為了給大家提提神，來個無獎競猜。

提問：請說出一種跟恐龍同時代，而現在還存在的動物。

有的人可能會回答：蟑螂。

那如果再加上一個限制條件：讓人一看就感覺很清爽？

是不是說不上來了？

最近，在江蘇連云港市東海縣水景公園的一處水塘里，有人發現了一種看起來很優雅的生物。經過確認，這是一種2億多年就已經存在的生物，跟恐龍同時代，叫做仙女蝦。

它們的顏值是不是很不錯？

看到這里，大家是不是都多多少少有一些疑問：既然在公園里能看到，那么是不是我們平時也能在別的地方看到它們？這仙女蝦是如何在2億多年里生存下來的？能不能吃？

今天我們就來熟悉熟悉這些小家伙！

仙女蝦是一種什么動物？

仙女蝦其實不是蝦，是一種節肢動物，學名叫“枝額蟲”，是屬于釵額蟲科的一種水生動物。它們世界各地分布廣泛，而且能耐高鹽。

它們體型比較小，家族卻很大，種類超過300種，顏色也不一樣，有鮮艷的橙色、紅色，也有青銅色或藍色，共同的是都有一雙黑眼睛。

枝額蟲之所以被稱為仙女蝦，主要看它的顏值和泳姿。仙女蝦的色彩絢麗、柔和，在水中有如仙女飄飄，所以有了這么個美麗的名字。

其實仙女蝦和我們所食用的蝦類雖然都屬于節肢動物，但是蝦類歸于門甲殼綱十足目長臂蝦科，兩者屬遠親關系而不是近親。蝦在水中游，蝦腳是朝下的，而仙女蝦的特殊泳姿，卻是仰面朝天，飄浮在水上。

仙女蝦擁有耐鹽特性，所以在世界上許多高鹽湖泊中和沿海鹽田等水域，都多多少少能看到它們的小身影。

全世界已報道的仙女蝦產地多達500多處。中國、美國、伊朗和俄羅斯等20多個國家都有，我國的東部沿海鹽田、青海、西藏和新疆南部鹽湖可是出產品質最優的仙女蝦卵的地方。

連云港有許多灘涂是鹽堿地，發現仙女蝦自然就不奇怪了。也許你哪天在田邊地頭，仔細一找，就能找到仙女蝦。其實這種小東西并不難找到，只是它太小了，存在感比較差，經常被大家忽略。

仙女蝦是如何存活延續下來的？

研究發現，2億年前仙女蝦這種小動物就已經出現在這個地球上，在遠古的化石中，少不了它們的身影。

這么長的時間，曾經的地球“霸主”恐龍都滅絕了，小小的仙女蝦是如何存活下來的呢？

其實仙女蝦的生命應該還是比較脆弱的。生命周期一般只有2-3個月，是很“短命”的。它們的生長速度很快，幾次蛻皮之后就可以發育為具有完整的11對羽毛腿的成蟲。之后就進入繁殖階段。

比較奇怪的是，有些雄性仙女蝦不想隨便交配，竟自行直接折斷生殖器，不少甚至因此喪命。仙女蝦的天敵也不少，幾乎所有肉食性的昆蟲、蟹類和哺乳動物都是它們的天敵。

為了生存，仙女蝦練就了3個“絕活”：

絕活1：休眠。仙女蝦受精卵排出體外之后，就會沉降到水池底部，不會立即發育，而是進入休眠狀態。在干涸的季節，休眠卵能抗住干燥，只要有適合的條件，它們就會抓住機會孵化，生長發育。

絕活2：分批孵化。天敵等著吃孵出來的小仙女蝦？那么就一批一批的孵化，絕不可能被天敵一次全吃掉。而這些休眠的仙女蝦卵，最多可以存活百年以上。

絕活3：保護外殼。仙女蝦卵雖然比沙粒還小，但它的保護層卻可以為它們抵擋嚴寒酷暑，甚至在缺水環境下隱藏許多年之后還能孵化！

?

這些也許就是它們以弱勝強，獲得更好生存機會的奧秘吧。

仙女蝦能不能吃？

對于吃貨們的這個問題，答案是這樣的：仙女蝦是沒有毒的，但是沒什么人想吃，因為它們太小了，只有殼，連肉都吃不到……

然而人不想吃仙女蝦，人養殖的一些動物想吃。已發現的300多種仙女蝦，也包括淡水中的豐年蟲和海水中的鹵蟲。但是，這些豐年蟲和鹵蟲與我們今天所說的仙女蝦在嚴格意義上還不是一個物種，只能說是近親而已。

豐年蟲也很漂亮，很弱小，但它們更像蝦一點，在水中游泳是蝦腳朝下，它們還常常集群出現，所以容易被人成群撈出來。研究發現這些豐年蟲的幼苗和卵營養價值非常高，是幼魚的優質餌料。

50年代后期，豐年蟲作為飼料的功能被發現后，經我國研究人員在10多種海水魚苗進行培育實驗后，已經廣泛用作養魚養蝦的活飼料。

另外，由于豐年蟲的個體很小，很適合用來飼喂剛孵化的幼魚以及小型觀賞魚，特別是豐年蟲體內含有蝦紅素，是天然的觀賞魚增色飼料，用豐年蝦喂飼的觀賞魚色彩艷麗。

所以豐年蟲是幼魚及中小型熱帶魚的首選食物。許多觀賞魚愛好者都學會了自己培育豐年蟲。

對仙女蝦的研究，國外在18世紀就開展了，而我國直到1949年，研究人員在昆明采集到仙女蝦，才有關于此類物種的報道。現存的仙女蝦屬起源較早的物種之一，對研究生物進化有重要科學意義。